Viele elektrische Bauelemente (z.B. Leuchtstofflampen, HMI-Brenner) können wegen ihrer Eigenschaften nicht direkt ans Netz oder eine andere Spannungsquelle (Batterie) angeschlossen werden. Ein Vorschaltgerät dient in diesem Fall zur Anpassung zwischen Bauelement und Versorgung.
Tageslichtscheinwerfer benötigen bestimmte Vorschaltgeräte, die für die Brennerzündung und Strombegrenzung im Betrieb zuständig sind.