Im Dreißigjährigen Krieg ziehen die Marketenderin Anna Fierling, genannt Mutter Courage, und ihre drei Kinder mit dem schwedischen Heer durch Polen. Sie versorgt den Tross mit Waren und wechselt auf ihren Handelszügen bedenkenlos Fahne und Gesinnung. Obwohl sie ein Kind nach dem anderen verliert, lässt sie sich den Krieg nicht madig machen. Verführung und Umwertung von Werten gehören ebenso zum Kriegsalltag wie die Weiterführung von lukrativen Geschäften. Auch 358 Jahre nach Beendigung des Dreißigjährigen Krieges in Osnabrück erweist sich Brechts Analyse als aktuell.
